23 июля состоялся девятый этап обмена военнопленными между Украиной и Россией в рамках договорённостей, достигнутых в Стамбуле. В ходе обмена домой вернулись украинские защитники, среди которых были тяжелораненые и тяжело больные военные.
Символом этого обмена стало возвращение последнего защитника острова Змеиный — Виталия Гиренко. Он провёл в российском плену 3 года и 5 месяцев. Виталий — житель города Измаил, пограничник, который одним из первых встал на защиту Украины в начале полномасштабного вторжения. Всё это время его ждали жена и двое сыновей.
Одновременно украинская сторона продолжает переговоры по следующим этапам обмена. Планируется вернуть ещё более 1200 военнопленных.
Обмены остаются крайне важной частью гуманитарной работы Украины на международном уровне, в том числе при поддержке посредников в Стамбуле.