23 липня відбувся дев’ятий етап обміну військовополоненими між Україною та Росією, про який сторони домовилися у Стамбулі. В межах цього обміну додому повернулися українські захисники, серед яких — важкохворі та тяжкопоранені.
Символом цього обміну стало повернення останнього захисника острова Зміїний — Віталія Гиренка. Він провів у російському полоні 3 роки і 5 місяців. Віталій — житель Ізмаїла, прикордонник, який став одним із перших оборонців на початку повномасштабного вторгнення. Увесь цей час на нього чекали дружина та двоє синів.
Водночас, українська сторона продовжує перемовини щодо наступних етапів обміну. У планах — повернення ще понад 1200 військовополонених.
Обміни залишаються надзвичайно важливою частиною гуманітарної роботи, яку Україна веде на міжнародному рівні, зокрема за підтримки посередників у Стамбулі.