Le 23 juillet, la neuvième phase de l’échange de prisonniers entre l’Ukraine et la Russie a eu lieu, conformément aux accords conclus à Istanbul. Dans le cadre de cet échange, des défenseurs ukrainiens, dont des soldats gravement malades et grièvement blessés, sont rentrés chez eux.
Symbole de cet échange : le retour du dernier défenseur de l’île aux Serpents — Vitalii Hyrenko. Il a passé 3 ans et 5 mois en captivité russe. Originaire d’Izmaïl, Vitalii est garde-frontière et fut l’un des premiers à défendre l’Ukraine lors de l’invasion à grande échelle. Pendant tout ce temps, sa femme et ses deux fils l’ont attendu.
Parallèlement, la partie ukrainienne poursuit les négociations pour les prochaines étapes de l’échange. Le retour de plus de 1 200 prisonniers de guerre est prévu.
Ces échanges restent un volet essentiel de l’action humanitaire menée par l’Ukraine au niveau international, notamment avec l’aide des médiateurs à Istanbul.