Le dernier échange de prisonniers entre l’Ukraine et la Fédération de Russie, qui a permis le retour de 185 militaires et d’un civil, a une nouvelle fois attiré l’attention sur l’ampleur du problème de la détention illégale de citoyens ukrainiens en Russie et dans les territoires occupés. Malgré des échanges réguliers, des milliers de personnes restent en captivité, tandis que les organisations internationales et les défenseurs des droits humains décrivent de plus en plus souvent les violations du droit international humanitaire par la Russie comme systémiques.
Selon des données publiées par la Verkhovna Rada d’Ukraine, environ 7 000 militaires ukrainiens seraient actuellement détenus en captivité russe. Le nombre de civils détenus illégalement est estimé entre 10 000 et 20 000 personnes. Depuis le début de la guerre à grande échelle, l’Ukraine a réussi à rapatrier plus de 9 000 de ses citoyens, principalement des militaires.
Cependant, même après leur retour, de nombreux anciens prisonniers décrivent des actes de torture, des mauvais traitements, des pressions psychologiques et l’absence de soins médicaux adéquats. Selon les estimations des autorités ukrainiennes et des organisations de défense des droits humains, plus de 95 % des prisonniers de guerre ukrainiens subiraient des formes de torture ou de traitements inhumains en captivité russe. Il ne s’agit pas d’incidents isolés, mais de pratiques présentant des caractéristiques systémiques.
Parmi les abus les plus fréquemment signalés figurent les passages à tabac, les décharges électriques, la détention prolongée dans des locaux surpeuplés, la privation de sommeil, la sous-alimentation, le refus de soins médicaux et les violences psychologiques. De nombreux anciens détenus reviennent avec une perte de poids importante, des traumatismes graves et des maladies chroniques non traitées.
La mortalité des prisonniers de guerre ukrainiens constitue une autre préoccupation majeure. Selon les données officielles, au moins 206 militaires ukrainiens sont morts en captivité russe depuis le début de l’invasion à grande échelle. En outre, les autorités ukrainiennes documentent des cas d’exécutions de soldats ukrainiens lors de leur reddition ou après leur capture. À ce jour, plus de 330 cas ont été officiellement recensés. Ces faits peuvent constituer des crimes de guerre et des violations graves des Conventions de Genève.
Un autre indicateur de l’ampleur des violations est le rapatriement des corps des personnes décédées. Depuis le début de la guerre à grande échelle, l’Ukraine a récupéré plus de 20 000 corps et restes de militaires tombés au combat. Selon les autorités ukrainiennes, au moins 375 des corps restitués présentaient des signes de torture ou de mauvais traitements.
Les civils détenus en dehors du cadre du droit international
Si le statut des prisonniers de guerre est régi par la Troisième Convention de Genève, la situation des civils est encore plus préoccupante. Le droit international humanitaire interdit explicitement la détention arbitraire des civils en temps de conflit armé. La Quatrième Convention de Genève prévoit une protection particulière des civils et encadre strictement les conditions dans lesquelles une puissance occupante peut les détenir.
Malgré ces obligations, la Fédération de Russie poursuit la détention massive de civils ukrainiens. Parmi eux figurent des responsables locaux, des journalistes, des bénévoles, des militants de la société civile, des anciens militaires et des habitants ordinaires des territoires occupés. Dans de nombreux cas, aucun motif de détention n’est communiqué et les familles restent sans information sur le sort de leurs proches pendant de longues périodes.
Contrairement aux prisonniers de guerre, les civils sont rarement inclus dans les mécanismes d’échange. La Russie refuse souvent de reconnaître leur détention ou les exclut des négociations. En conséquence, le nombre de civils détenus continue d’augmenter.
Les organisations de défense des droits humains ont également documenté de nombreux cas de torture impliquant des civils détenus. Les anciens captifs évoquent des passages à tabac, des simulacres d’exécution, des violences sexuelles, des périodes prolongées d’isolement et des aveux forcés. De tels actes violent non seulement les Conventions de Genève, mais aussi la Convention des Nations unies contre la torture, à laquelle la Fédération de Russie est partie.
D’une crise humanitaire à une question de responsabilité internationale
La détention massive de militaires et de civils ukrainiens, les témoignages de torture, les décès en captivité et les exécutions de prisonniers de guerre constituent l’une des plus graves crises humanitaires liées à la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Selon les défenseurs des droits humains, il ne s’agit pas de violations isolées mais d’une politique présentant des caractéristiques de non-respect systématique du droit international humanitaire.
Dans ce contexte, l’un des principaux enjeux pour la communauté internationale est de renforcer le suivi des conditions de détention, de garantir un accès sans entrave des missions de surveillance internationales aux lieux de privation de liberté et de traduire les responsables en justice pour crimes de guerre. Pour des milliers de familles ukrainiennes, toutefois, la priorité demeure le retour de leurs proches, toujours détenus en captivité russe.