15 мая состоялся первый этап масштабного обмена пленными между Украиной и Россией в формате «1000 на 1000». Домой вернулись 205 украинских защитников, большинство из которых находились в российском плену ещё с 2022 года.
Среди освобождённых — военнослужащие различных подразделений: Военно-Морских Сил, Сухопутных войск, Десантно-штурмовых войск, Сил территориальной обороны, Воздушных Сил, Национальной гвардии и Государственной пограничной службы Украины. Есть представители морской пехоты, мотопехотных и механизированных подразделений.
Домой возвращаются как рядовые и сержанты, так и офицеры. Самому молодому освобождённому — 21 год, самому старшему — 62. Все военнопленные были официально подтверждены через Международный комитет Красного Креста.
Многие освобождённые украинцы возвращаются после лет плена в тяжёлом физическом и психологическом состоянии. Часть защитников имеет серьёзные ранения, хронические заболевания и последствия длительного содержания в неволе. Среди вернувшихся — защитники Мариуполя и «Азовстали», которые находились в плену более трёх лет.
После возвращения всех освобождённых направят в медицинские центры для прохождения обследования, лечения и реабилитации. Также им помогут восстановить документы, банковские карты и получить необходимые государственные выплаты.
Помимо военных, 15 мая удалось вернуть домой четырёх гражданских жителей Сумской области. По имеющейся информации, российские оккупационные силы насильно вывезли их из собственных домов в 2025 году. Это гражданские лица в возрасте от 61 до 85 лет, которые после возвращения смогут воссоединиться со своими семьями.
Принудительное перемещение гражданского населения во время войны является нарушением международного гуманитарного права и Женевской конвенции о защите гражданского населения. Несмотря на это, Россия продолжает систематически нарушать права украинских граждан на временно оккупированных территориях и во время содержания людей в неволе.
Возвращение украинцев стало результатом длительной гуманитарной работы и международных переговоров. К процессу обмена были привлечены международные посредники, в частности США и Объединённые Арабские Эмираты.
Украина сообщает о подготовке следующих этапов обмена в формате «1000 на 1000». Для сотен украинских семей это остаётся вопросом ожидания, надежды и борьбы за возвращение своих близких домой.