15 травня відбувся перший етап масштабного обміну полоненими між Україною та Росією у форматі «1000 на 1000». Додому повернулися 205 українських захисників, більшість із яких перебували у російському полоні ще з 2022 року.
Серед звільнених — військовослужбовці різних підрозділів: Військово-Морських Сил, Сухопутних військ, Десантно-штурмових військ, Сил територіальної оборони, Повітряних Сил, Національної гвардії та Державної прикордонної служби України. Є представники морської піхоти, мотопіхотних і механізованих підрозділів.
Додому повертаються як рядові та сержанти, так і офіцери. Наймолодшому звільненому — 21 рік, найстаршому — 62. Усі військовополонені були офіційно підтверджені через Міжнародний комітет Червоного Хреста.
Багато звільнених українців повертаються після років полону у важкому фізичному та психологічному стані. Частина захисників має серйозні поранення, хронічні захворювання та наслідки тривалого утримання у неволі. Серед повернутих — оборонці Маріуполя та «Азовсталі», які перебували у неволі понад три роки.
Після повернення усіх звільнених направлять до медичних центрів для проходження обстеження, лікування та реабілітації. Також їм допоможуть відновити документи, банківські картки та отримати необхідні державні виплати.
Окрім військових, 15 травня вдалося повернути додому чотирьох цивільних мешканців Сумської області. За наявною інформацією, російські окупаційні сили насильно вивезли їх із власних домівок у 2025 році. Це цивільні громадяни віком від 61 до 85 років, які після повернення зможуть возз’єднатися зі своїми родинами.
Примусове переміщення цивільного населення під час війни є порушенням міжнародного гуманітарного права та Женевської конвенції про захист цивільного населення. Попри це, Росія продовжує системно порушувати права українських громадян на тимчасово окупованих територіях та під час утримання людей у неволі.
Повернення українців стало результатом тривалої гуманітарної роботи та міжнародних переговорів. До процесу обміну були залучені міжнародні посередники, зокрема США та Об’єднані Арабські Емірати.
Україна повідомляє про підготовку наступних етапів обміну у форматі «1000 на 1000». Для сотень українських родин це залишається питанням очікування, надії та боротьби за повернення своїх близьких додому.