5 лютого Україна повернула додому 157 своїх громадян – 150 військових і сімох цивільних – у межах 71-го обміну полоненими з Росією. Про це повідомив Координаційний штаб з питань поводження з військовополоненими. Це перший обмін у 2026 році і водночас перший за понад чотири місяці: попередній відбувся 2 жовтня 2025 року.
Серед звільнених – військовослужбовці Збройних сил України, зокрема представники Військово-морських сил, Сухопутних військ, ТрО, ДШВ, Повітряних сил, а також Національної гвардії та Державної прикордонної служби. Додому повернулися солдати, сержанти й офіцери, які обороняли країну на луганському, донецькому, харківському, запорізькому, херсонському, сумському та київському напрямках. Більшість із них потрапили в полон ще у 2022 році, значна частина – під час оборони Маріуполя. Серед визволених є і нацгвардієць, захоплений під час окупації Чорнобильської АЕС.
Цей обмін має особливе правозахисне значення. Україні вдалося повернути додому людей, яких у Росії було незаконно засуджено, зокрема військового, якому російський суд виніс вирок у вигляді «довічного ув’язнення». На момент потрапляння в полон йому було лише 19 років; нині йому 23. Факт його звільнення – це не лише порятунок конкретного життя, а й важливий сигнал: навіть у випадках найжорсткіших та політично мотивованих вироків існує можливість для повернення. Найстаршому зі звільнених – 63 роки.
Правозахисники неодноразово наголошували, що практика кримінального переслідування військовополонених суперечить нормам міжнародного гуманітарного права. Тому повернення незаконно засуджених українців є позитивним знаком і кроком до відновлення справедливості, хай і часткової.
Перерва між обмінами тривала понад чотири місяці. На тлі складної геополітичної ситуації та турбулентності міжнародних переговорних форматів процес фактично був поставлений на паузу. Відсутність регулярних обмінів означала продовження ізоляції, невизначеності та страждання для сотень родин по обидва боки лінії фронту. Саме тому відновлення цього механізму є важливим гуманітарним сигналом, незалежно від політичного контексту.
Українська сторона подякувала Сполученим Штатам та Об’єднаним Арабським Еміратам за сприяння в організації обміну. Після повернення звільнені пройдуть медичне обстеження, отримають фізичну й психологічну реабілітацію та передбачені законом виплати. Держава також обіцяє підтримку в реінтеграції після тривалої ізоляції.
Кожен такий обмін – це не лише дипломатичний результат, а передусім акт повернення гідності. Робота з пошуку й повернення всіх, хто залишається в полоні, триває. І для сотень родин в Україні це означає збережену надію.