Le problème de la déportation forcée des enfants ukrainiens vers la Fédération de Russie reste l’une des crises humanitaires et des droits humains les plus aiguës résultant de la guerre. Malgré l’attention importante de la communauté internationale, le nombre exact d’enfants touchés n’a toujours pas été établi, et le processus de leur retour est accompagné de sérieuses difficultés politiques et juridiques.
Les sources fournissent des estimations très différentes de l’ampleur des déportations. La partie ukrainienne a confirmé 19 546 cas de transfert illégal d’enfants. Dans le même temps, le Yale Humanitarian Research Lab estime ce nombre à environ 35 000. La commissaire ukrainienne Daria Herasymchuk estime, pour sa part, le nombre réel entre 200 000 et 300 000 personnes. Il convient également de noter que Maria Lvova-Belova, commissaire russe aux droits de l’enfant, recherchée par la Cour pénale internationale, a déclaré que plus de 700 000 enfants ukrainiens avaient été « transférés » en Russie. Cette divergence des chiffres s’explique principalement par l’absence d’accès aux données officielles russes, la Russie refusant systématiquement de fournir toute information sur les enfants déplacés, ce qui contredit le droit international et rend pratiquement impossible toute vérification indépendante.
Parmi les enfants déportés figurent à la fois ceux qui ont des parents ou des tuteurs légaux identifiés, ainsi que des orphelins ou des enfants pris en charge par des institutions publiques. Leur âge varie de quelques mois à 17 ans, ce qui souligne la vulnérabilité de ce groupe et le caractère systémique des transferts. Il ne s’agit pas de cas isolés, mais d’un phénomène de grande ampleur touchant différentes catégories d’enfants.
Les autorités russes justifient ces transferts par diverses raisons, notamment l’évacuation des zones de combat, la participation à des programmes d’échange culturel, la nécessité d’une assistance médicale ou des séjours dans des camps d’été et militaro-patriotiques. En pratique, cependant, ces mécanismes sont utilisés pour transférer les enfants vers le territoire de la Russie, les régions temporairement occupées de l’Ukraine ou la Biélorussie. Selon les données disponibles, rien qu’en 2025, près de 11 000 enfants ukrainiens ont été envoyés dans 164 institutions, ce qui témoigne de l’expansion de l’infrastructure impliquée dans ce processus.
Certains cas illustrent l’intégration progressive des enfants dans l’environnement russe. En particulier, les enfants de l’orphelinat de Kherson, enlevés en 2022, restent en Russie en 2026. Une partie d’entre eux a déjà été placée dans des familles d’accueil, et leurs profils ont été publiés sur un portail d’adoption d’État. Selon des enquêtes journalistiques, seul un petit nombre d’enfants a pu être ramené en Ukraine, tandis que la majorité reste dans des familles russes. Cette pratique crée des risques de perte de l’identité nationale des enfants et complique considérablement leur retour.
L’Ukraine tente de faire face à cette situation par la coopération internationale. L’initiative Bring Kids Back UA a réuni 38 pays, ainsi que le Conseil de l’Europe et l’Union européenne. Au 25 mars 2026, 2 058 enfants ont pu être rapatriés en Ukraine dans le cadre de cette initiative. Toutefois, ces résultats restent limités par rapport à l’ampleur estimée des déportations, ce qui témoigne de la complexité et de la durée de ce processus.
Bien que les expériences des enfants déportés diffèrent, beaucoup d’entre eux deviennent des cibles d’efforts délibérés visant à éradiquer leur identité ukrainienne. Comme indiqué dans le rapport « Enlèvement et déportation des enfants ukrainiens par la Russie » de la rapporteuse spéciale Carina Ödebrink, membre du parlement (Suède) et représentante du groupe de soutien parlementaire à l’Ukraine de l’AP OSCE, les enfants sont soumis à la russification et à la militarisation, notamment en étant forcés de parler russe, de chanter l’hymne russe, de participer à des défilés militaires et même d’apprendre à manier des armes. Les rares enfants revenus de ces camps présentent des signes de violences psychologiques et physiques ainsi que des traumatismes associés — notamment une obéissance inconditionnelle aux adultes et une peur d’utiliser la langue ukrainienne.
Un facteur important qui entrave le retour des enfants est l’absence d’une approche coordonnée entre les partenaires internationaux. Les représentants de la Commission européenne soulignent que la fragmentation des actions et l’absence de coordination claire entre les États et les organisations réduisent l’efficacité des efforts. Dans de telles conditions, même les mécanismes diplomatiques et juridiques existants ne produisent pas de résultats complets.
Du point de vue des droits humains, le transfert forcé d’enfants depuis des territoires occupés constitue une grave violation du droit international humanitaire. Les cas de changement de citoyenneté, d’adoption sans le consentement des représentants légaux et l’éventuelle influence idéologique sur les enfants suscitent une inquiétude particulière. De telles actions peuvent être qualifiées de crimes de guerre et ont des conséquences à long terme non seulement pour les familles concernées, mais aussi pour l’ensemble de la société.
La situation de la déportation des enfants ukrainiens révèle une crise profonde des mécanismes internationaux de protection des droits humains en temps de guerre. Le manque d’accès à l’information, les obstacles politiques et la coordination insuffisante des efforts compliquent considérablement le processus de retour des enfants. Dans ce contexte, chaque cas de retour réussi est important, mais souligne en même temps l’ampleur du problème, qui nécessite une réponse internationale systémique et coordonnée.